وسقط يونايتد في عقر داره على ملعب «أولد ترافورد» بنتيجة 1-3 في السابع من الشهر الجاري امام جاره الذي تفوق عليه بشكل كبير، لا سيما في الشوط الاول الذي شهد تسجيل الضيوف الاهداف الثلاثة جميعها.

وسيتطلع سيتي لتحقيق فوزه السابع عشر تواليا في المسابقة، إذ لم يخسر في 16 مباراة (12 فوزا و4 تعادلات) منذ خسارته أمام يونايتد بالذات في الدور الرابع من المسابقة في تشرين الثاني عام 2016، وحقق خلال هذه السلسلة اللقب مرتين في العامين الماضيين.

وستكون المهمة صعبة للشياطين الحمر امام بطل إنجلترا في العامين الاخيرين، لا سيما في ظل غياب مهاجمهم وهدافهم ماركوس راشفورد الذي سيبتعد لما يقارب الثلاثة اشهر بداعي شِعر في أسفل ظهره.

وسيدخل الفريقان اللقاء بمعنويات عالية بعد بلوغهما الدور ثمن النهائي من كأس إنجلترا بفوزين سهلين، إذ تفوق سيتي على ضيفه فولهام من الدرجة الاولى 4-صفر ويونايتد على مضيفه ترانمير روفرز من الثانية 6-صفر.

ولا يبدو أن سيتي سيفرط بهذا التقدم على ملعب الاتحاد، لا سيما في ظل ابتعاده بفارق 16 نقطة عن ليفربول المتصدر في منافسات الدوري، وبالتالي سيسعى أقله للاحتفاظ بلقبيه في مسابقتي الكأس وتحقيق لقبه الاول في دوري أبطال أوروبا بقيادة المدرب الإسباني بيب غوارديولا، رغم ان قرعة ثمن النهائي اوقعته في مواجهة نارية مع ريال مدريد الإسباني حامل الرقم القياسي بعدد الألقاب (13).

وطالب غوارديولا، الجماهير بالحضور المكثف لدعم الفريق في الديربي المرتقب أمام جاره يونايتد، وجاء نداء غوارديولا بعد أن شهدت مباراة فولهام حضور نحو 39 ألف و200 مشجع، علما بأن استاد الاتحاد يسع 55 ألف مشجع.

وقال غوارديولا في تصريحات نشرتها شبكة سكاي سبورتس «الآن نستعد لمواجهة مانشستر يونايتد.. أتمنى أن يتمكن مشجعونا من الحضور»، وأضاف أن الحماس دائما ما يكون حاضرا في الدوري الإنجليزي الممتاز، مؤكدا أن الفريق لا يزال داخل إطار المنافسة ويكافح في كل يوم».

وتابع «الآن، طموحنا للمباراة المقبلة، وهي مباراة الإياب في كأس الرابطة، ونهدف للتأهل إلى النهائي، هذا هو ما نسعى إليه».

وعلق غوارديولا على موقف مدافعه الفرنسي إيمريك لابورت من المشاركة في مباراة مانشستر يونايتد المقبلة في كأس الرابطة، حيث لم يشارك اللاعب في مواجهة فولهام السبت في كأس إنجلترا.

وقال المدرب الإسباني «إنه متعب بعض الشيء، لكنه أمر طبيعي بعد غياب دام 4 أو 5 أشهر.. لن نخاطر كثيرا.. لقد لعب 75 دقيقة أمام شيفليد يونايتد.. إن كانت حالته جيدة سيلعب أمام مانشستر يونايتد».

ولم يشارك لابورت بفوز السيتي على فولهام 4-0 بعد عودته للملاعب مؤخرا عقب تعافيه من إصابة الركبة التي ألمت به في آب.

وفي المواجهة الاخرى، سيحاول أستون فيلا الاستفادة من عاملي الارض والجمهور للخروج فائزا من مواجهته امام ليستر بعدما انتزع منه تعادلا غاليا 1-1 في لقاء الذهاب بفضل هدف للبديل النيجيري كيليتشي ايهياناتشو.

وسيترقب ليستر، بطل إنجلترا عام 2016، مدى جاهزية نجمه وهدافه جايمي فاردي الذي أُجبِر على مغادرة الملعب في الدقيقة 43 من مباراة فريقه ضد وست هام في المرحلة الرابعة والعشرين من الدوري الأربعاء الماضي، رغم محاولته مواصلة اللعب.

ولكن المدرب الإيرلندي الشمالي برندن رودجرز هدّأ من المخاوف حول مدى خطورة إصابة هدافه متوقعا عودته قريبا.

وقال رودجرز للصحافيين عشية المباراة ضد برنتفورد من الدرجة الأولى في كأس الاتحاد الإنجليزي التي فاز بها ليستر 1-صفر «لن يكون (فاردي) متوفرا في مباراة السبت وستكون هناك علامة استفهام حول مشاركته الثلاثاء (في كأس الرابطة ضد أستون فيلا)، على الرغم من أنها بالتأكيد ليست اصابة خطيرة كما كنا نظن في البداية». ويحتل فاردي صدارة هدافي الدوري الممتاز برصيد 17 هدفا ساهمت بشكل كبير في احتلال فريقه المركز الثالث.

وحقق ليستر سيتي لقب كأس الرابطة آخر مرة عام 2000، فيما يبحث أستون فيلا عن لقبه الاول منذ عام 1996. (وكالات)